삼양식품이 오늘 5.99% 올랐습니다. 이날 회사가 내놓은 새 공시는 없었고, 외국인 순매수가 두드러진 날이었습니다(언론은 기관도 매수에 동참했다고 전했습니다). 배경으로는 2분기 해외 실적 기대와 상반기 라면 수출 호조가 꼽혔습니다.

먼저 선을 긋고 시작하겠습니다. 큰손들이 오늘 왜 담았는지, 이 글은 알지 못합니다. 실적 기대라는 보도가 있지만 당사자의 설명은 아니고, 특허 데이터로 “산 이유”를 증명할 방법은 더더욱 없습니다. 이 글이 하는 일은 다른 것입니다 — 큰돈이 움직인 날, 그 회사의 기초체력 서랍 하나(특허) 를 열어 구경하는 일이요.

그리고 미리 말씀드리면, 오늘 열어 본 서랍은 꽤 얇습니다. 하지만 얇다는 사실 자체보다, 왜 얇은지와 그 얇은 서랍 안에서 최근에 바뀐 것이 오늘 이야기의 알맹이입니다.

레이지모트(LazyMoat)는 뉴스가 말해주지 않는 회사의 뼈대를 특허라는 공개 기록으로 살펴봅니다. 다만 식품 회사 앞에서는 이 도구를 평소보다 조심스럽게 씁니다 — 그 이유부터 보시죠.

1. 기초체력 — 얼마나 쌓았나

※ 특허 건수는 정해진 조사 범위 안에서 센 대략치입니다. 기업이 출원한 모든 특허 수를 보증하지 않습니다. 또한 업종마다 특허를 출원하는 방식이 달라 많다 적다를 판정하는 기준이 될 수 없습니다. 관련 정보는 글 마지막의 ‘잠깐, 이것만 알고 가세요’를 참고해주세요.

규모의 실체 — 한국 특허청 기준으로 세어 봤습니다.

• 삼양식품이 한국 특허청에 출원(특허를 신청하는 것)한 기록은 약 61건입니다. 이 가운데 특허가 24건, 실용신안(물건의 모양·구조를 보호하는 좀 더 가벼운 권리)이 37건이에요. 둘을 합쳐서 셌습니다 — 1990년 이전 기록 47건 중 34건이 실용신안이라, 빼고 나면 이 회사의 옛 활동이 대부분 사라지거든요.
• 이 가운데 지금 살아 있는 등록은 4건 안팎입니다. 이번 목록에서 등록 상태로 남은 건은 넷 다 특허였고, 실용신안은 하나도 남아 있지 않았습니다. 옛날 것이 많아서 그렇습니다 — 61건 중 41건이 1980년대에 몰려 있는데, 목록에서 1990년 이전 기록 가운데 지금 등록으로 남은 것은 한 건도 없었습니다. 실용신안은 수명이 더 짧고 특허도 출원일로부터 20년이면 만료되니까요.
• 시가총액 9조 원대 회사인데 살아 있는 등록은 4건 안팎입니다. 이 숫자를 크다/작다로 읽는 대신 왜 이런 모양인지를 보는 쪽이 맞습니다 — “기술이 없네”로 건너뛰면 틀립니다.

식품 회사의 실력은 어디에 쌓이나.

• 비유하면 이렇습니다. 유명 맛집이 비법 소스의 조리법을 특허로 낼까요? 특허는 내용을 세상에 공개하는 대가로 20년 독점을 받는 제도입니다. 20년이 지나면 누구나 따라 할 수 있게 되죠. 그래서 식품업계는 레시피를 특허 대신 영업비밀(공개하지 않는 대신 기한 없이 지키는 방식)로 감추는 경우가 많다고 알려져 있습니다.
• 삼양식품의 경쟁력으로 흔히 꼽히는 것들 — 불닭이라는 브랜드, 수출 물량을 대는 생산능력, 해외 유통망 — 도 애초에 특허로 쌓는 종류의 자산이 아닙니다.
• 한 줄로: 이 회사의 특허 창고가 조용한 것은 ‘결함’이라기보다 ‘업의 방식’에 가깝습니다. 다만 바로 그 때문에, 특허라는 자로 이 회사의 실력을 재는 것은 적합하지 않습니다. 오늘 글이 채점표를 만들지 않는 이유입니다.

언제 쌓았나 — 시점만 짚어 봅니다.

연도별 숫자를 늘어놓는 대신, 이야기가 있는 마디 세 개만 짚습니다.

• 기록의 3분의 2는 1980년대 것입니다 — 그리고 내용이 뜻밖입니다. 첫 기록은 1963년(건조반 제조법)까지 거슬러 가고, 1970년대에도 분말 스프·운반 상자 같은 기록이 몇 건 있다가, 61건 중 41건이 1980년대에 몰려 있어요. 이번에 그 41건의 제목을 하나씩 확인해 보니 큰 덩어리는 라면 자동판매기였습니다 — 온수 자동주입, 라면 낙하, 젓가락 취출, 거스름돈 지출, 위조 주화 검색 같은 것들이요. 제목을 읽고 성격별로 묶어 보면 자판기·주화 쪽이 17건(1982~1986년), 용기·병마개·뚜껑처럼 담는 물건이 15건, 라면·떡볶이 같은 제조법이 7건입니다(나머지 2건은 라면 적재함과 온수 공급 장치예요). 공식 분류가 아니라 제목을 보고 나눈 것이지만, 라면을 만드는 기술보다 라면을 파는 기계와 담는 그릇의 기록이 훨씬 많았던 것은 분명합니다.
• 그 뒤로는 드문드문하다가, 한동안 아예 끊깁니다. 1990년대의 치즈 설비·발효 두유 균주·제면 장치 같은 것들, 그리고 2006년의 일회용 라면용기(실용신안)까지가 옛 시절 기록의 끝이고, 2013~2014년에 면과 우유로 4건이 잠깐 돌아온 뒤 2015~2021년 약 7년은 새 출원 기록이 안 보입니다.
• 오랜 공백 뒤 다시 나타난 최근 출원은 라면 맛 바깥으로도 향합니다. 2022~2025년의 4건인데, 몇 건 안 되니 “추세가 어떻다”고 선을 그리지는 않겠습니다. 다만 점만 짚으면 — 라면 수출이 급성장한 시기에 출원이 다시 나타났다는 것, 그리고 면(2022) 말고도 공장 자동화(2025)·기능성 소재(2024)처럼 방향이 예전과 다른 점이 있다는 것(3번에서 자세히)은 눈에 띕니다. 참고로 특허는 출원 후 약 1년 반 동안 비공개라, 최근 1~2년 치는 이미 냈어도 이 글에 다 안 보일 수 있습니다.

2. 기초체력 — 해외로 나갔나

※ 여기서부터는 집계 단위가 바뀝니다. 앞에서는 한국 특허청(KIPRIS)에서 출원건수 전체를 셌고, 지금부터는 국제 특허데이터(Google Patents)에서 발명건수(패밀리 – 같은 발명으로 여러 국가에 출원한 경우 1건으로 처리)로 셉니다. 집계 단위가 다르기 때문에 앞의 숫자와 지금부터의 숫자는 서로 더하거나 비교할 수 없습니다.

제품은 세계로 — 발명 특허는 어디까지 갔나.

• 특허는 나라마다 따로 받아야 합니다. 그래서 해외 출원은 돈과 품을 들여서라도 그 시장을 지키겠다는 신호로 읽히죠. (반대로 안 나갔다고 진심이 없다는 뜻은 아닙니다 — 어느 나라에 내느냐는 시장 성격과 비용 사정에 따라 갈립니다.)
• 이번에 살펴본 범위(같은 발명이 어느 나라에 갔는지, 발명 단위)에서 삼양식품의 발명 특허가 해외로 나간 기록은 확인하지 못했습니다. 국제출원(PCT — 한 번의 절차로 여러 나라에 낼 자격을 잡아두는 제도) 이용 기록도 보이지 않습니다.
• 해외 기록이 아주 없는 건 아닙니다. 대만에 2018년 출원해 2019년 등록된 4건이 있는데, 이는 발명특허가 아니라 디자인 등록(제품·포장의 생김새를 보호)입니다. 성격이 다른 권리라 발명과 섞어 세지 않았습니다.
• 일본·미국·중국·인도네시아·싱가포르·유럽 여섯 곳에 해외 법인을 둘 만큼(회사 공시 기준) 제품은 세계로 나가는데, 확인된 발명 특허는 국내에 머무는 그림 — 앞서 본 “실력이 특허 밖에 있는 회사”라는 성격과 같은 방향의 그림입니다. 발명 특허 밖의 자산으로 지키는 회사로 보입니다(대만 포장 디자인 등록이 그 한 조각이고, 상표는 이 글의 조사 범위 밖입니다). 덧붙여 해외 법인이 그 나라에 직접 출원한 것은 이 글이 보는 범위 밖이고, 최근 1~2년의 해외 출원도 비공개 기간 때문에 아직 안 보일 수 있습니다.

3. 그래도 단서 — 요즘 특허가 향하는 곳

요즘 특허는 어디를 향하나.

• 가장 최근 등록된 건은 「로봇을 이용한 제함기 내 박스 자동 공급 시스템」(등록 KR-102922561-B1, 2025년 출원 → 2026년 1월 등록, 다른 회사와 공동출원)입니다. 제함기(납작한 골판지를 상자 모양으로 펴 주는 기계)에 로봇이 박스 재료를 자동으로 공급하게 하는 기술이에요(특허 원문 기준). 라면을 만드는 기술이 아니라 라면을 담아 내보내는 공장 라인의 기술입니다.
• 그 앞의 2024년에는 두 건이 있는데, 둘이 한 줄기입니다. 하나는 「신규한 락토바실러스 브레비스 SYLB0016 균주 및 이의 용도」(공개 KR 10-2025-0175773)로, 감마아미노부티르산(GABA)이라는 성분을 잘 만드는 유산균 균주예요. 다른 하나는 「가수분해 완두단백 발효물을 포함하는 수면장애 예방, 개선 또는 치료용 조성물」(공개 KR 10-2026-0028231)인데, 이것도 GABA 함량을 높인 발효물을 수면 쪽에 쓰는 내용입니다(둘 다 특허 초록 기준).
• 같은 성분을 두고 균주와 용도를 나란히 출원한 모양새입니다. 다만 두 건 다 아직 공개 상태(출원 내용이 공개됐을 뿐 등록 전)라, 권리로 확정된 것은 아닙니다.
• 그 앞은 2022년 출원한 건면 제조방법(「한국인이 선호하는 생면식감의 건면 제조방법 및 이에 따라 제조된 건면 용기면」, 공개 KR 10-2023-0111912 → 등록 KR-102770923-B1, 2025년 2월)으로, 이건 면 요리 쪽입니다. 2013년의 「면의 제조 방법」(등록 KR-101367111-B1, 유효)과 2014년의 우유 발명까지 거슬러 올라가면, 2010년대의 출원들은 면과 우유 같은 먹거리였어요.
• 기능성 소재 쪽이 이 회사에 아주 처음은 아닙니다. 1997년에도 「신균주 바실러스 속 에스케이-31과 이 균주를 이용한 발효 두유및 그의 제조방법」으로 균주 특허를 받은 적이 있어요(등록 KR-100242830-B1, 1999년 등록, 지금은 소멸). 한참 끊겼다가 다시 나타난 갈래인 셈입니다.
• 정리하면 — 최근의 점 몇 개(공장 자동화 2025 · 기능성 소재 2024)는 먹거리(면·우유)를 출원하던 2010년대와는 다른 자리에 찍혀 있습니다. 마침 회사가 중국 생산법인을 세우는 출자를 마쳤다고 공시한(2025년 9월) 국면이라 방향이 겹쳐 보이지만, 몇 건 안 되는 점이라 ‘전환’이라고 단정하지는 않겠습니다. 단서로만 적어 둡니다.